Zuid-Afrika Deel 3

Over twee weken is het veldwerk alweer voorbij en vertrek ik voor een week naar pretoria om daar labwerk te doen. Na pretoria heb ik nog 11 dagen vakantie en 8 september vlieg ik terug naar nederland.

Sinds begin juli ben ik hier alleen met kelsey, de canadese masterstudente. Mijn begeleider jane en canadese bachelorstudente michelle zijn toen terug naar canada gevlogen. Niet leuk om afscheid te moeten nemen en ik mis mijn kamergenootje michelle wel maar met kelsey kan ik het gelukkig ook goed vinden.

We hebben superhard gewerkt de afgelopen maanden met in totaal slechts drie dagen vrij (en dat in combinatie met alleen (slecht werkend) internet op mijn telefoon verklaart afwezigheid van blogs). Ik heb geleerd om bloed te prikken, 'blood smears' te maken, te radiotracken (sommige eekhoorns hebben een halsbandje om dat een signaal uitzendt waardoor we ze kunnen vinden). Ik bak eekhoorn poep in een door kelsey gemaakte solar oven zodat kelsey later hormoon analyse kan doen. En ik ben natuurlijk vooral ook veel aan het observeren (brrrrr wat is het koud sochtends!), om vervolgens minstens zo lang bezig te zijn met data in te voeren. Ook grasmaaien is 1 van mijn favoriete bezigheden (kuch), zodat ik de eekhoorns in ieder geval kan zien als ik ze aan het bespioneren ben.

Eind juni zijn we aan paar dagen naar molopo nature reserve geweest in noordwest zuid afrika om daar eekhoorns te vangen en te bekijken of het een mogelijke nieuwe toekomstige onderzoeksplek zou kunnen zijn. Heel anders daar, meer begroeiing en daardoor niet zo geschikt voor observaties. Wel cool gebied: we zagen bat eared foxes en een giraf en heel veel andere wilde dieren. Geen douche daar en ook geen werkend toilet, die luxe hebben we hier in sa lombard gelukkig wel. De luxe van verwarming binnenshuis mis ik wel, vooral nu het ook overdag soms erg koud is. Brrrr!!! Het lijkt vaak wel een nederlandse herfst hier.

Sinds begin juli zijn er ook baby eekhoorns! Zoooo schattig met hun kleine lijfjes en in verhouding veel te grote voeten. Erg leuk! Hopelijk blijft het merendeel leven zodat de eekhoornpopulatie hier groter wordt. Die is namelijk erg afgenomen afgelopen jaren, misschien door de extreme regenval vorig jaar of door toegenomen predatie of wellicht door ziekte.

Hoewel het onderzoek, de omgeving, de dieren en het werk erg leuk/mooi/cool/interessant is, begint het harde werken en de lange dagen me nu toch uiteindelijk een beetje op te breken. Ik heb er minder plezier in dan in het begin, maar misschien komt dat ook doordat het weer de laatste tijd erg tegenvalt (veel storm, koude wind, regen). Het is goed dat het einde in zicht is. En het is goed dat ik binnenkort vakantie heb.

In mijn vakantie wil ik naar drakensbergen en naar de oostkust (the wild coast). Geen steden, geen kruger, maar mooie natuur en rust. Als ik weer terug in nederland ben zal ik weer keihard moeten werken aan mijn data analyse (en met twee computerprogramma's leren werken). Ik heb gelukkig veel data kunnen verzamelen, hopelijk is het genoeg, en hopelijk komt er iets interessants uit!

Het plan is om volgend jaar terug te gaan naar zuid afrika, naar sa lombard. Maar dan korter. Kelsey is hier volgend jaar ook voor het tweede deel van haar masteronderzoek en er zullen nog drie andere studenten zijn. Er is nog zoveel meer te onderzoeken aan deze interessante sociale grondeekhoorntjes!

Liefs,
Lieke

Een maand in Zuid-Afrika

Het regent vandaag en eekhoorntjes houden niet van regen. Ze blijven allemaal lekker droog in hun hol en dus heb ik niks om te observeren deze ochtend. Even tijd voor een update!
Alles gaat goed hier en hoewel ik keihard (moet) werk(en) heb ik het erg naar mijn zin. Ik werk 7 dagen per week, van 6u sochtends tot 21u savonds. Alle dagen verlopen volgens een vast patroon. Klinkt misschien saai, maar ik vind het wel prettig, en elke dag gebeurt er wel iets waardoor het leuk spannend en interessant blijft.

We staan om 6u sochtends op en dan ontbijt ik even snel. Vervolgens zetten we vallen voor de eekhoorns in de kolonies rond het huis en in het gebied een stuk verderop. We hebben zo'n 100 vallen die we zetten. Lokaas erin (pindakaas), en dan maar hopen dat we iets vangen. Rond half 8 zijn we klaar en de anderen gaan dan naar 'huis' om te ontbijten. Ik ga dan klaar zitten in de observatietoren of in een observatiehut op een auto om eekhoorns te observeren. Dat doe ik tot een uur of tien. Sochtends is het erg koud. De zon komt op rond 7u (al wordt dat steeds later, de dagen worden korter en korter). Snachts kan het vriezen en sochtends heb ik veel lagen kleren aan, handschoenen, muts, kruik onder mijn tshirt.

Om 10 uur komen de anderen mij ophalen en gaan we alle vallen langs voor eekhoorns. Nieuwe eekhoorns moeten gemeten en gemerkt worden, de eekhoorns die al gemerkt zijn laten we vrij.

Rond 12u zijn we klaar en gaan we naar huis voor lunch. Tijdens de lunch doe ik de invoer van mijn observatiedata van de ochtend. Elk uur observeren kost een uur data invoer.
Smiddags ga ik grasmaaien voor beter zicht op de eekhoornkolonies, de anderen doen dan weer een ronde langs de vallen. Vaak help ik een deel mee.
Om 16u moet ik weer klaar zitten voor observaties. Ik observeer dan tot de eekhoorns naar bed gaan, 17u30 ongeveer. De zon gaat dan ook onder en om 18u is het donker.
Tijd voor avondeten en nog meer data invoer. Om 21u ben ik klaar en gaan we allemaal doodmoe naar bed. Als ik veel data heb, wordt het 22u.
Hard werken dus maar heel leuk, al ben ik wel een beetje moe.

Met de anderen is het leuk. We hebben het gezellig en al werken we allemaal hard en serieus, we hebben ook lol.

Vorige week hadden we een dag vrij en gingen we naar een natuurreservaat hier in de buurt. We zagen een neushoorn en een baby neushoorn, en veel mooie vogels en hoefdieren. Geen giraffen helaas.

Het reservaat waar we wonen is ook erg mooi en bovendien veilig, want geen grote predatoren. We hebben veel bizons hier, en springbokken, blesbokken, impala, zebra's, struisvogels, gemsbokken. En mooie vogels. We hebben een aardwolf gezien en caracals. Ook zien we veel mangoesten en soms stokstaartjes. Een paar keer zagen we een secretary bird. Gisteren zag ik apen (vervet monkeys) rennen, vlakbij.

Vandaag is het de eerste keer regen sinds ik hier ben. Over het algemeen is het overdag mooi weer: tussen de 18 en 25 graden. De zon is fel en warmt het lekker op. Maar zodra de zon weg is wordt het koud. Savonds koelt het dus heel snel af.

Ik zit nu in de observatiehut en de regen begint door het dak heen te druppen. Ik ga stoppen en terug naar het huis.

Liefs!

Eerste week in Zuid-Afrika

Ik ben nu een week in Zuid-Afrika. De vlucht ging goed (op veel turbulentie op de vlucht naar Londen na dan). Van dinsdag tot en met zaterdagochtend waren we in Pretoria om allerlei dingen te regelen rond bijvoorbeeld onze visum. Vrijdag zijn we naar natuurpark Pilanesberg geweest en daar zagen we olifanten, giraffes, leeuw, baviaan, vervet monkey, nijlpaarden, zebra's, krokodil, serval, jackal, warthog, neushoorns, en veel andere hoefdieren en heel veel vogels. Best wel gaaf!!!
Zaterdagochtend zijn we met z'n allen naar SA Lombard gereden.

Maandag waren we in bloemhof, het dichtstbijzijnde dorp, 17 km van SA Lombard reservaat waar wij zitten. We moesten daar allerlei dingen regelen en kopen. Ook moesten we onze wekelijkse boodschappen doen. We gaan eens per week naar Bloemhof dus dan moeten we eten en drinken kopen voor de rest van de week. De andere meiden willen het liefst apart boodschappen doen en niet samen koken. Prima, want zij eten graag vlees en ik niet. Er is best wat vegetarisch te kopen in Bloemhof. Fijn!

Zondag hebben we rond gereden op het reservaat langs alle eekhoornkolonies, langs de uitkijktoren (daar klim je op met een volledig verticale ladder, best eng als je hoogtevrees hebt). We hebben een paar van de andere dieren gezien die hier leven. Hartebeest, impala, springbok, veel zwarte gnoes (black wildebeast), warthog (zwijnachtig: pumba) met kids. En we hebben nest van een kerkuil gezien met twee baby kerkuilen.

Maandagmiddag hebben we het lab opgeruimd en schoon gemaakt. De mannen die in het reservaat werken hebben de geiser gemaakt dus nu hebben we ook warm water.
Maandag was er nogal wind en het was fris dus waarschijnlijk waren de eekhoorns al naar bed. hebben we over onze projecten gepraat en hoe we alles willen doen.

De badkamer heeft een bad en wastafel. Bij het lab buiten is een douche en wc. Veel spinnen in de douche maar die heb ik eerst verwijderd en daarna heerlijk gedoucht.

Maandag was het een beetje fris maar nog niet echt koud. Dinsdag was het echt best wel warm. We liepen in t-shirt. Geen wolken, nauwelijks wind. Maar de lucht is beetje frisjes. ‘s Nachts heb ik het ook nog niet koud gehad. We hebben vleermuizen rond het huis en het lijkt of ze tussen de muren komen. Veel lawaai daardoor in de muren van mijn slaapkamer. Vannacht doe ik oordoppen in.

Vandaag was weer warme dag. ‘s Ochtends koud en ‘s middags warm. De zon is erg fel.

ander adres! correctie!

Nog 1 week tot vertrek!

Over 7 dagen vlieg ik naar Zuid Afrika! 8 mei om 16u30 vlieg ik via Londen naar Johannesburg. Woensdag 9 mei kom ik daar iets na 7u in de ochtend aan. Mijn begeleider Jane komt rond hetzelfde tijdstip aan, samen met twee andere studenten. We zullen eerst twee nachten in een hostel in Pretoria verblijven, en dan vrijdagochtend 11 mei met 2 auto's naar het S.A. Lombard Game Reserve gaan, bij Bloemhof. Dat is zo'n 5 uur rijden vanaf Johannesburg.

Afgelopen woensdag had ik rij examen en ik ben zowaar geslaagd (wie had dat gedacht, in 1 keer nog wel). Vrijdag haal ik mijn rijbewijs op en ga ik gelijk langs de ANWB om een internationaal rijbewijs aan te vragen zodat ik ook in Zuid Afrika kan rijden. Links rijden, ieks!

Ik ben nog niet helemaal klaar met de voorbereidingen. Welke spullen neem ik mee, en gaat dat wel passen in mijn backpack? Ook ben ik nog niet helemaal klaar met het voorbereiden van mijn onderzoek. Ik weet wat ik wil gaan onderzoeken, maar hoe kan ik dat het beste doen? Ik heb nog een paar dagen... Een paar dagen om nog meer artikelen te lezen, spullen aan te schaffen, mijn tas in te pakken, achter die malaria pillen aan te gaan die ik allang had moeten krijgen, ov-vergoeding aan te vragen, onderzoeksmethoden op te schrijven, vrienden en familie nog een keer te zien, rijbewijs ophalen, langs de anwb te gaan, langs de universiteit.. En dan 4 maanden van veldonderzoek, avontuur, natuur, dieren...

9 September ben ik weer terug in Nederland. Geen zomer voor mij dit jaar. Maar als de Nederlandse zomer net als vorig jaar is, ben ik daar niet rouwig om. Het Zuid Afrikaanse zonnetje schijnt ook in de winter daar best lekker te zijn. En veldonderzoek doe ik denk ik toch ook liever bij een graad of 15 dan bij die extreme hitte die ik in de woestijn had vorig jaar...

Ik weet niet in hoeverre ik internet ga hebben de komende maanden. Ik ga mijn best doen zo nu en dan een blogje te schrijven, maar ik weet echt niet of dat haalbaar is. Ik hoop het! Zo niet, dan zullen jullie moeten wachten tot september voor uitgebreide verhalen en natuurlijk foto's.

Fijne zomer!

Nieuwe reis: Zuid Afrika!

Ik ga weer op reis! En dit maal naar Zuid Afrika! Daar zal ik voor mijn tweede stage onderzoek gaan doen naar de Cape Ground Squirrel, een sociale grondeekhoorn. Deze soort leeft in groepen, met mannen en vrouwen gescheiden. Ik ga onderzoek doen naar de vrouwtjes groepen en ik zal bestuderen hoe de verbanden in zo'n groep zijn. Van mei tot en met augustus ben ik daarom te vinden in het noordmidden van Zuid Afrika, in het SA Lombard Game Reserve. Dit is een privé natuurpark, gesloten voor publiek. Dieren die hier voorkomen zijn zebra's, gnoes, stokstaartjes en nog veel meer. Ik leef er in een vrij primitief huis (geen verwarming) samen met mijn Canadese begeleider dr. Jane Waterman en 3 andere studenten uit Canada en Engeland. Ik zal waarschijnlijk begin september weer terug naar Nederland komen.

Omdat de seizoenen omgekeerd zijn in Zuid Afrika zal het daar winter zijn gedurende de tijd dat ik er ben! Brrr! 's Nachts vriest het er, en ook in huis ligt de temperatuur dan rond het nulpunt. Dat wordt afzien! Maar overdag zal er een zonnetje zijn, en ligt de temperatuur zo rond de 15 graden. Prima voor veldwerk verwacht ik!

Toegang tot internet zal waarschijnlijk vrij beperkt zijn in het natuurpark, maar er is een dorpje vlakbij waar als het goed is internetcafé's zijn. Hopelijk kan ik daar af en toe naartoe om wat te schrijven, foto's te uploaden, en contact te onderhouden met het thuisfront.

Wil je op de hoogte blijven van mijn avonturen? Vul dan rechts je emailadres is, dan krijg je automatisch een mailtje als ik een blog of foto's heb geplaatst!

Laatste weken in Bahia Kino

Lieve bloglezers,

Overmorgen ga ik alweer terug naar Nederland. Er zijn vier weken verstreken sinds de laatste blog. De laatste weken waren druk. hectisch en vol ervaringen. Het zou een erg lang verhaal worden als ik alle ervaringen met jullie zou delen, dus hierbij wat hoogtepunten.

Do vertrok vier weken geleden terug naar Nederland en 3 dagen later vertrok Gala naar Mexico City. Ik wist dat ik Do over een maand weer zou zien, maar Gala zal ik een lange tijd niet zien. Ik hoop haar nog weer eens te ontmoeten. Ik heb een geweldige tijd gehad met Gala, we hebben veel gelachen, gepraat en hard gewerkt samen. Ik zal haar missen. Ik mis haar nu al.

Twee dagen na het vertrek van Gala kwamen twee fellows terug van vakantie, de vogelonderzoeker Abram en de zeezoogdieronderzoeker Hector. De volgende dag hebben we een boattrip gemaakt en het was weer fantastisch. We zagen zeeleeuwen, twee soorten dolfijnen, drie soorten walvissen en twee soorten haaien. We zagen Fin Whales die bijzonder gedrag vertoonden, ze zwommen keihard en kwamen daarbij met hun hoofd/bek uit het water. Heel bijzonder om te zien, echt supergaaf. En van dolfijnen die kunstjes vertonen krijg ik nooit genoeg. Ik vond het ook heel tof om een hamerhaai te zien. Eindelijk heb ik haaien in het wild gezien!

De afgelopen weken ben ik veel met Abram opgetrokken. Hij heeft me geholpen te werken met een moeilijk computerprogramma dat ik heb gebruikt (en nog meer zal gebruiken) voor het verwerken van mijn onderzoeksgegevens. Ook heeft hij me meegenomen naar een paar mooie plekken hier in de buurt. Zo zijn we naar Punta Chueca geweest, 1 van de 2 plekken hier waar de Seri's wonen. De Seri's zijn de originele bevolking van hier. Vroeger waren het nomaden, maar nu niet meer. Het is echt een natuurvolk. Ze hebben hun eigen taal, Comcaac, een taal met veel klikkende klanken. De Seri's staan bekend om de beeldjes die ze maken uit ironwood. Maar de ironwood voorraad raakt op en er is veel concurrentie van Mexicanen die hetzelfde hout gebruiken maar beeldjes maken met machines, waardoor ze de prijs veel lager kunnen houden. Vandaar dat de Seri's zijn overgegaan op het maken van beeldjes uit steen. Ook maken ze mooie kettingen van klei, zaadjes, botjes, schubben van vissen. Erg mooi. De weg naar Punta Chueca was echt door de middle of nowhere, over hobbelige kronkelige zandwegen. Een gewone auto zou vast komen te zitten.

Vlakbij Punta Chueca is Estero Santa Rosa, een estuarium. Het is een soort mangrove gebied waar het water bij hoog tij instroomt en het is een paradijs voor vogels en jonge visjes. We zagen wat mooie vogels hier en doken daarna in de zee. Het was net hoog tij geweest en het water uit het estuarium stroomde hard terug de zee in, waardoor er een grote stroomversnelling was ontstaan. Leuk om daarin meegevoerd te worden.

Een paar dagen later gingen we er met de boot op uit om een tag van een Manta Ray te zoeken. Deze satellite tag was van de Manta Ray afgegaan en aangespoeld op het eiland Tiburon. De tag geeft GPS informatie door, maar absoluut niet nauwkeurig. Dus de tag kon ergens in een gebied van 14 km liggen. We gingen naar de plek waar we dachten dat het aangespoeld zou kunnen zijn en hebben daar de stranden afgezocht tussen al het aangespoelde afval. Helaas niks gevonden maar wel ontdekte ik aan de horizon grijze vinnen. Pilot Whales!!!!! De tweede keer dat ze dit jaar gezien worden en beide keren was ik erbij. Heel erg leuk. We gingen erop af en kwamen drie groepen van Pilot Whales tegen. In 1 groep waren ook baby's, superschattig!

Gisteren ben ik eind van de middag naar Estero Santa Cruz gegaan, een estuarium hier vlakbij. Ook mooi. Vooral ook mooi waren de honderden Fiddler Crabs op het strand. Rozepaarse kleine krabben waarvan de mannen een grote schaar hebben. En ook grote rozegele Fiddler Crabs. Ik vond de paarse kleine krabben het mooist. Wat een leuke beestjes.

Er zijn de afgelopen paar weken een paar mooie onweersbuien geweest. 1 onweersbui was een paar kilometer verderop en raakte Kino Bay niet. Geen regen dus, maar een spectaculaire show met prachtige bliksem! Bliksem met heel veel vertakkingen over de hele lucht. Heel erg gaaf. Ook was er een dag met grote storm waarbij er van alles in de lucht vloog. En eergisteren was er een dust storm. De lucht was geel en werd donkerder en bracht een grote donkere wolk vol stof die het zicht ontnam. Even later waren er windvlagen van 85 km/uur en nog wat later was er een stortbui van regen. Geweldig! Eindelijk echte regen! Al gauw was het veldstation 1 groot meer. En toen brak ook het onweer los. Het was leuk en mooi.

Gisteren is de nieuwe groep fellows hier aangekomen samen met de station director.Het is jammer dat ik deze nieuwe groep niet zal leren kennen, maar ergens ook wel goed. Geen nieuwe mensen waaraan ik me hecht enwaarvan ik dan afscheid moet nemen. Een paar van de oude fellows zijn ook weer terug. Leuk om hen weer te zien.

Overmorgen ga ik dus weer terug. Ik zal het hier ontzettend missen. Het voelt heel onwerkelijk om hier weg te gaan. Ik vind hetleuk om terug te gaan en vrienden en familie weer te zien maar het zal ongelofelijk wennen zijn weer. Ik ben gehecht geraakt aan deze plek hier. De omgeving, de mensen. Het onderzoek doen. Het was vreselijk soms, en echt een uitdaging. Ontzettend heet, temperaturen van tussen de 40 en 50 graden, luchtvochtigheid van tussen de 70 en 85 procent overdag. Tegenvallers in het onderzoek. Maar het was ook een geweldige ervaring. Superfijne mensen ontmoet. Supermooie dingen gezien. Supermooi uitzicht gehad vanaf mijn studysites. Onderzoek gedaan met een prachtige hagedis. Fantastische boat trips gemaakt. Walvissen, dolfijnen. Wat een tijd. Ongelofelijk dat ik hier ben sinds april. Dat er bijna 5 maanden voorbij zijn. Dat ik het heb volgehouden.

1 van de oude fellows zei dat ze me bewonderde en dat ik een survivor was. Bijna niemand blijft hier in de zomer, bijna niemand houdt het vol. Maar ik heb het volgehouden en het was een onvergetelijk avontuur. Ik heb mooie herinneringen gemaakt.

Morgen is er misschien nog een laatste boat trip. Vandaag ga ik voor de laatste keer de woestijn in. Daarna mijn spullen inpakken, mijn kamer leegmaken. Afscheid nemen van deze plek, van de mensen. En dan maandag een 20 uur durende reis terug naar Nederland. Op naar het koude regenachtige kikkerlandje. Terug de collegezaal in. Data analyse. Artikel schrijven. Maar ook: mijn lieve vrienden en familie weer zien.

Tot gauw!

Liefs

Lieke

Time flies when having fun! (independence day, sandboarding, Do op bezoek, zwemmen met zeeleeuwen)

Oeps! Het is alweer 6 weken geleden geloof ik dat ik voor het laatst een blog plaatste! Sorry! In dit geval was het 'geen nieuws is goed nieuws'. Ik heb het de afgelopen weken enorm naar mijn zin hier in Bahia de Kino. Al in mijn vorigeblog zei ik dat ik meer en meer gewend raakte hier en eindelijk mijn plekje gevonden leek te hebben. Heimwee heb ik niet meer.

Gala helpt mij met mijn onderzoek en we hebben het erg gezellig samen. We zijn echt vriendinnen geworden. Volgende week gaat ze weer naar Mexico City, jammer. Gezellig was het ook met de fellows. Helaas is iedereen nu weg, maar vanaf 12 augustus komen er weer een paar terug.

In de afgelopen weken heb ik veel leuks gedaan. Een korte samenvatting van de hoogtepunten:

- Meegaan met Hector de zeezoogdieronderzoeker en bottlenose dolphins zien. De andere keren zag ik common dolphins. De bottlenose dolphins zijn de dolfinarium dolfijnen. Ze zijn groter dan de common dolphins, en ze doen veel meer kunstjes. Uit zichzelf, omdat ze het leuk vinden. Ze springen uit het water en springen hoog en maken salto's en backflips. Ze geven echt een showtje weg. Heel erg gaaf! Een hoop gespetter ook, dus oppassen met dure camera's. Heel leuk om te zien! En mijn favoriete zeedier sindsdien. Dolfijnen blijven me ontroeren. Het is specialer om walvissen te zien, maar dolfijnen blijven mijn favoriet.

- Independence Day vieren. 4 Juli is amerikaanse independence day. Die dag hebben we gevierd met alle onderzoekers hier op het veldstation en twee amerikaanse meisjes (ook onderzoekers) die in Kino Viejo verbleven. Lekker een dagje vrij met z'n allen. Hele dag op het strand hangen, luchtbedden, zwemband, parasol, muziek, beach volleybal, boekje lezen. Zelfgemaakte popsicles (waterijsjes), zelfgemaakte appeltaart, bbq. Het was een superleuke dag.

- Laat in de middag het veld in gaan met Gala en vogelonderzoeker Abram. Naar het hoogste punt klimmen en dan met een fantastisch uitzicht de zonsondergang bekijken. Tortilla's met roerei eten. In het donker terug gaan met zaklampen en naar de sterren boven ons kijken.

- 's Ochtends vroeg met Gala, Hector en Abram over hobbelige zandwegen rijden omnaar 'de duinen' te gaan en van de hoge duinen af te glijden met een bodyboard. En van de allerhoogste duin afrollen. Ik zat onder het zand! En wat een karwei om weer omhoog te klimmen. Maar het was leuk! Jammer dat het zand al snel erg heet werd. Ik heb in ieder geval een lekkere scrub gehad.

- Met Abram naar het eiland Alcatrazgaan. Alcatraz is het rotsige eiland vlak voor de kust. Daar leven een heleboel vogels en Abram doet er veel onderzoek. Het was de laatste keer dat hij er naartoe ging, het is het einde van het nest seizoen. Gala en ik waren nog nooit op Alcatraz geweest en wilden graag mee. Abram zei dat er misschien nog jonge pelikanen waren. We hebben er een paar gezien, al waren ze wel al ouder. Alcatraz is klein en er wonen geen mensen en geen zoogdieren (o toch, een muissoort). De hagedissen die er leven zijn daardoor minder schuw dan op het vaste land. Er leven grote chuckwalla's (enorme dikke leguanen) die je gewoon op kan pakken! Zo anders dan waar ik onderzoek doe (daar zijn namelijk wel grote zoogdieren die chuckwalla's eten)! Abram ving een chuckwalla voor ons en die hebben we vast gehouden. Wat een enorm beest. Heel zwaar, en met grote klauwen en een dikke buik. Ze kunnen gemeen bijten, oppassen dus dat je handen niet dicht bij zijn bek zijn. Alcatraz stinkt enorm. Het eiland is vol dode vogels (meer dan de helft van de jonge vogels gaat dood) en vogelpoep. Verstikkende stank, bah.

- Do op bezoek. Na 3,5 maand zag ik haar eindelijk weer! Heel gek om elkaar weer te zien en het was even wennen maar al gauw waren we gewend. Heel leuk vond ik het om haar te laten zien waar ik de afgelopen maanden heb gewoond en gewerkt. Do gaat morgen weer naar huis na twee heerlijke weken hier in Bahia de Kino. Do vindt het mooi hier. Ze is 1 keer mee geweest het veld in. Op een bewolkte dag, gelukkig voor haar. Desondanks vond ze het erg zwaar en heel heet en ze liep bijna een zonnesteek op. Do kan het ook goed vinden met Gala en met ons drietjes hebben we het heel gezellig. We zijn vaak uit eten geweest, dat kost bijna net zoveel als wanneer we zelf boodschappen zouden doen.

- Gisteren hebben we de boot en de kapitein van Prescott College gehuurd voor een boattrip. Zodat ook Do dolfijnen en walvissen zou kunnen zien. De weersomstandigheden waren echter niet ideaal. Veel golven en het zicht (zowel in het water als in de lucht) was erg slecht. De kans dat we dolfijnen en walvissen zouden zien was daarom klein. Maar we zouden wel naar een eiland gaan waar zeeleeuwen zouden zitten. Net toen we ons er al bijna bij neergelegd hadden dat we geen dolfijnen zouden zien, sprongen er dolfijnen op naast de boot. Common dolphins! Wat een verrassing! Do was helemaal in haar nopjes. Ze sprongen hoog op uit het water. We zagen ook een paar jonkies. Het geluid dat de dolfijnen maken is heel grappig. Ze maken een geluid als een flitser die oplaadt. Heel hoog. Na de dolfijnen zag ik grotere vinnen uit het water komen. Walvissen? Nee, grotere dolfijnen? Nee! Toch walvissen! Pilot Whales! Die zijn het hele jaar nog niet gespot door de zeezoogdieronderzoeker. Hartstikke bijzonder dus! Het zijn relatief kleine walvissen maar een flink stuk groter dan dolfijnen. We zagen een groep van ongeveer 20 individuen. Grote mannen met een enorme rugvin, vrouwtjes met een kleinere rugvin en wat jonkies. Ze zwommen vlak bij de boot, we hadden ze aan kunnen raken als we dat hadden gewild. We hebben veel foto's gemaakt die Hector kan gebruiken voor identificatie van de individuen. Hij vond het erg jammer dat hij er niet bij was!

- Na de dolfijnen en Pilot Whales ervaring zijn we naar het eiland San Esteban geweest. Daar zagen we heel veel zeeleeuwen op het rotsige strand liggen. Ze maakten een hoop kabaal. Oeh oeh oeh oehhhh oeoeoeooeh!!! En mwheeeeeeeeehhhhhhhh als een schaap. We gingen naar de andere kant van het eiland omdat de zee daar rustiger was en het zicht waarschijnlijk beter zodat we konden snorkelen. Een eindje uit de kust gingen we voor anker. We trokken onze snorkelspullen aan en sprongen in het water. Het water was koud voor de verandering! Heel raar, want het water hier in Bahia Kino is superwarm. Lekker om eens in koud water te zwemmen. We zagen mooie vissen en zwommen door een school vol kleine glimmende visjes. We zagen een kreeft en een paar rogachtige vissen. Boven water hoorden we de zeeleeuwen blaffen en joelen. We zwommen richting de kust waar de zeeleeuwen inmiddels het water in waren gedoken om eens te kijken wie hun een bezoekje kwam brengen. We zagen de zeeleeuwen zwemmen onder water en steeds dichterbij komen. Op een gegeven moment waren we omringd door de zeeleeuwen en zwommen ze ook onder ons door. Heel erg gaaf! Ze waren heel nieuwsgierig en kwamen super dichtbij. Zo dichtbij dat we ze zouden kunnen aanraken. Het was geweldig maar ook best spannend. Ze zijn best groot en het blijven wilde dieren. Vooral de mannetjes waren angstaanjagend. De mannetjes zijn veel groter dan wij en heel erg dik. De vrouwtjes bewegen sierlijk en speels. De mannetjes zijn langzaam, komen langzaam dichtbij en kijken je echt aan om vervolgens sloom om je heen te zwemmen. Eng, gaaf, geweldig, spannend. Een ervaring die ik niet heb willen missen. Gisteren was 1 van de beste dagen hier in Mexico, onvergetelijk, misschien wel 1 van de mooiste dagen in mijn leven. Absoluut een plekje waard in mijn top10 momenten!

En nu zijn er nog maar 4 weken over. Ik voel me hier thuis nu. Wil nog niet naar huis. Ik vind het heerlijk om buiten te werken, in de natuur te zijn. Ik ben echt een bioloog. Ik heb duidelijk de juiste studie gekozen. En wat is het heerlijk om omgeven te worden door andere mensen met dezelfde passie voor natuur. Die net als ik urenlang gefascineerd naar een beestje kunnen kijken. Die net als ik willen onderzoeken, ontdekken. Ik zal het hier missen. En ik zal weer opnieuw moeten wennen aan Nederland.